만타 조우 확률 90%, 일본 이시가키 섬(Ishigaki Island)

일본내에서도 수년차 현지 다이버들만 알고 매년 간다는 이 곳,

일본 오키나와 최남단, 야에야마 제도의 보석 이시가키 섬은 오랫동안 현지 다이버들이 뽑은 '살면서 한 번쯤은 가봐야할 곳' 랭킹 1위를 지켜온 명실상부한 '만타 가오리의 성지'입니다. 

왜 찾을까?

이시가키 섬의 하이라이트라고 할 수 있는 '만타 스크램블(Manta Scramble)' 때문입니다. 세계적인 클리닝 스테이션이 섬 북서부 가와히라이시자키 근처에 위치하며, 만타가 기생충을 제거하기 위해 주기적으로 방문하는 클리닝 스테이션이 수중에 형성돼 있습니다. 

특히 7월부터 10월 사이는 만타 조우 확률이 90% 이상으로 치솟는 황금기입니다. 거대한 만타들이 머리 위를 유유히 선회하는 압도적인 장관을 눈앞에서 경험할 수 있습니다.

난이도: 유속이 강하지 않고 수심이 깊지 않아 (약 10~25m), 초보자도 스노클링, 펀 다이빙이나 체험 다이빙을 통해 충분히 만타를 관찰할 수 있습니다.

시기별 다이빙 정보 및 주요 포인트

7월 ~ 10월 

이시가키 섬 다이빙의 핵심은 7월부터 10월까지의 시즌입니다. 이 기간은 만타 가오리 조우 확률이 90% 이상으로 가장 높아, 만타 떼의 군무를 목격할 최적의 시기입니다. 

가장 유명한 포인트는 '가와히라이시자키 만타 스크램블 (川平石崎マンタスクランブル)'과 인근의 '만타 시티 포인트(Manta City Point, MCP)'입니다. 

수온이 27℃ 이상으로 매우 따뜻해 3mm 웻슈트만으로도 충분하며, 얕은 수심에서 바다거북과 다양한 열대어를 높은 확률로 만날 수 있습니다. 

특히 9~10월은 만타 번식기가 겹쳐 대규모 조우가 기대되는 황금기입니다.

11월 ~ 3월

시야 최상, 특이 어종 시즌으로 바다의 시야가 연중 최고치에 달하는 시기이며 이 기간 동안 수온은 23℃ ~ 26℃로 떨어져 방한 대책이 필수이지만 11월에서 12월에는 플랑크톤을 먹기 위해 수면 가까이 올라오는 '수면 만타'를 만날 기회가 있어 스노클링으로도 만타를 볼 수 있습니다.

이 시기에는 '요나쿠니(与那国)' 방향으로 나가 '대형 회유성 어류'를 노리는 다이빙이 활발해집니다. 또한, '오사키(大崎)' 등의 포인트에서는 코부시메(초대형 갑오징어)의 산란과 화이트팁/그레이 리프 상어를 만날 수 있으며, 혹등고래의 울음소리가 수중에 들리기도 합니다. 추위를 대비한 방한 대책(드라이슈트)이 필수입니다.

4월~6월

봄의 시작과 산호 산란 시즌으로 수온이 23℃ 이상으로 서서히 오르면서 쾌적한 다이빙 환경이 조성됩니다. 이 시기는 만타 시즌을 준비하는 과도기이자, 새로운 생명이 탄생하는 시기입니다. 

섬 북부의 '요네하라(米原)' 근처와 남부의 '시라호(白保)' 주변에 넓게 퍼져있는 산호초 군락이 특히 아름다움을 뽐냅니다. 

특히 5월과 6월에는 이 산호초에서 일어나는 신비로운 산란 현상을 관찰할 수 있으며, 이와 더불어 바다거북과의 조우율도 높아집니다. 5mm 웻슈트로 충분하여 초보 다이버들에게도 부담이 적은 쾌적한 시즌입니다.

또 다른 매력

산호초 군락과 마이크로 생물

이시가키 섬은 오키나와 지역에서도 손꼽히는 아름다운 산호초를 자랑합니다. 

광활하게 펼쳐진 푸른 산호(Blue Coral)와 테이블 산호(Table Coral) 군락은 마치 수중 정원 같습니다. 산호초는 다양한 열대어의 안식처가 되어 생동감 넘치는 장면을 연출합니다. 

또한 산호초와 암초 지대에는 해마(Seahorse), 갯민숭달팽이(Nudibranch) 그리고 보기 드문 만다린 피쉬(Mandarin Fish)와 같은 마크로 생물들이 숨어 있습니다. 

신비로운 지형 다이빙

이시가키 섬 주변의 독특한 수중 지형은 스릴을 즐기는 상급자에게도 분명 매력적입니다.

섬 주변에는 빛이 쏟아져 들어오는 수중 동굴(Caverns)이나 아치(Arches)와 같은 드라마틱한 지형 포인트가 많습니다. 

다이버가 빛줄기를 따라 유영하는 장면은 인생 사진을 남기기에 완벽합니다.

레벨: 입문자~숙련자

접근성: 다이빙 포인트까지 보트 이동 시간이 5분~15분 내외로 매우 짧음

장비: 대부분의 다이빙 샵에서 풀세트로 렌트가 가능하며, 3mm~5mm 웻슈트가 보편적이고 겨울철에는 드라이슈트 등의 보온 대책이 필요